구강건조증이란 타액 분비가 줄어들어 입안이 지속적으로 마르는 상태를 말합니다. 단순한 불편감이 아니라 충치와 구취, 잇몸 질환, 점막 질환의 위험을 함께 높이는 질환이며, 짧은 기간에 충치가 여러 개 생겼다면 그 배경에 입마름이 있는 경우가 적지 않습니다.
밤중에 물을 찾게 되고 마른 음식을 삼키기 어려우며 말을 오래 하면 입이 붙는 느낌이 든다면 침 분비 감소를 의심할 수 있습니다.
지축 치과 연세내일치과의원 지축 칼럼에서는 침의 역할과 구강건조증의 원인, 입안에 나타나는 변화와 관리 방법을 안내해 드립니다.
침은 입안에서 어떤 역할을 하나요
건강한 성인의 타액은 하루 1~1.5리터가량 분비되며 여러 기능을 동시에 수행합니다. 첫째, 식사 후 산성으로 기운 입안을 씻어 내고 중화해 20~30분 안에 원래의 환경으로 되돌립니다. 둘째, 타액 속의 칼슘과 인산이 산에 녹은 치아 표면을 다시 채우는 재광화를 도와 초기 충치의 진행을 막습니다. 셋째, 항균 성분이 특정 세균의 과도한 증식을 억제합니다. 넷째, 음식물을 뭉쳐 삼키기 쉽게 하고 발음과 틀니의 유지력에도 관여합니다.
타액이 줄면 이 기능들이 동시에 약해지기 때문에, 칫솔질을 열심히 해도 충치가 늘어나는 상황이 생길 수 있습니다.
구강건조증의 원인은 무엇인가요
가장 흔한 원인은 복용 중인 약물입니다. 혈압약과 이뇨제, 항우울제, 항히스타민제, 일부 진통제와 근이완제, 과민성 방광 치료제 등 입마름을 유발할 수 있는 약물은 수백 종에 이르며, 함께 복용하는 약이 많을수록 영향이 커집니다.
약물 외에도 입과 눈이 함께 마르는 자가면역질환인 쇼그렌증후군, 조절되지 않는 당뇨, 두경부 방사선 치료로 인한 침샘 손상이 원인이 될 수 있습니다. 코막힘 때문에 입으로 숨을 쉬는 습관, 특히 수면 중의 구호흡도 아침 입마름의 흔한 배경입니다. 연령이 높아지며 침샘 조직이 줄어드는 것은 사실이나, 같은 연령대에서도 편차가 커 약물의 영향이 더 큰 경우가 많습니다. 중요한 것은 입마름이 있다고 해서 약을 임의로 중단해서는 안 된다는 점이며, 조정은 반드시 처방한 주치의와 상의해야 합니다.
입이 마르면 어떤 문제가 생기나요
구강건조증에서 가장 뚜렷한 변화는 충치의 급증입니다. 잇몸과 가까운 치아 목 부위와 뿌리 면, 기존 보철물의 경계부에 여러 개가 동시에 생기는 양상이 특징입니다. 입안을 씻어 내는 기능이 약해지면서 구취가 심해지고, 혀 표면이 갈라지거나 화끈거리는 증상, 미각의 변화가 나타나기도 합니다.
곰팡이 감염으로 혀나 입천장에 흰 막이 생기고 입꼬리가 헐 수 있으며, 틀니를 사용하는 경우 타액의 표면장력이 줄어 유지력이 떨어지고 잇몸이 쉽게 헐게 됩니다. 증상의 정도는 원인과 개인에 따라 차이가 있습니다.
구강건조증 관리 방법은 무엇인가요
타액 분비를 늘리는 가장 간단한 방법은 씹는 자극입니다. 무설탕 껌을 식후에 씹으면 분비가 늘어나며, 사탕류를 이용할 경우 산도가 높거나 당이 든 제품은 피해야 합니다. 물은 한 번에 많이 마시기보다 조금씩 자주 나누어 마시는 편이 좋습니다. 알코올이 든 가글과 카페인 음료, 흡연과 음주는 건조를 악화시키므로 줄이는 것이 좋습니다.
치과에서는 예방 관리의 강도를 높입니다. 약해진 재광화 기능을 보충하기 위해 고농도 불소 도포를 시행하고, 가정에서는 불소 1,450ppm 치약 사용과 양치 후 헹굼 최소화를 안내합니다. 충치 진행 속도가 빠른 만큼 정기 검진 간격도 6개월이 아닌 3~4개월로 줄이는 것이 권장됩니다. 증상이 심한 경우에는 인공 타액 제품이나 타액 분비를 돕는 방법을 상담할 수 있습니다.
의료진 소개
대표원장 신동일
- 보건복지부 인증 통합치의학과 전문의
- 연세대학교 치과대학 졸업
- 前) 우리아이들병원 구로본원 치과 과장
진료 안내
구강건조증은 타액 분비 감소로 충치와 구취, 점막 질환의 위험이 함께 높아지는 질환으로, 원인 확인과 불소 관리, 검진 주기 조정이 관리의 핵심입니다. 지축 치과 연세내일치과의원 지축은 지축역 1번 출구에서 도보 약 9분, 지에스프라자 4층에 있으며, 내원 시 복용 중인 약 목록을 지참하시면 원인 평가에 도움이 됩니다. 월·수요일은 20:30까지 야간진료, 토·일요일은 09:30~14:00 진료를 운영해 정기 검진 일정을 잡기 수월합니다. 짧은 기간에 충치가 늘었거나 입마름이 이어진다면 02-6478-2828 전화 또는 네이버 예약으로 상담을 통해 확인해 보시기 바랍니다.